Alligatorschnappschildkröte (Chelydra serpentina)   Die Alligatorschnappschildkröte, auch nur Alligatorschildkröte oder Schnappschildkröte genannt, gehört zur Gattung der Wasserschildkröten.   Das Verbreitungsgebiet reicht von Kanada bis zum nördlichen Südamerika und von den Rocky Mountains bis zur Atlantikküste. Selbst in Europa hat es vor Millionen von Jahren Verwandte dieser heute typisch amerikanischen Art gegeben.   Alligatorschnappschildkröten können bis zu 30 kg schwer werden, und ihr Panzer eine Länge bis zu 60 cm erreichen. Für die Masse des Tieres erscheint er jedoch viel zu klein. Der Kopf, der dicke Hals und die kräftigen Gliedmaßen lassen sich nicht mehr unter dem rauen, dunklen, meist dick mit Algen bewachsenen Panzer verstecken. Auch der ...

  Die unsanfte Balz der Landschildkröten   Die Maurische Landschildkröte macht sich nach der Winterstarre sofort an die Balz. Das Umwerben der Weibchen ist allerdings wenig zärtlich. Maurische Landschildkröten ( Testudo graeca ) haben es mit der Kopulation nicht sehr eilig. Bereits ein Jahr vor der eigentlichen Paarung beginnt bei den Männchen die Spermienproduktion und bei den Weibchen das Follikelwachstum. Der Liebesakt im darauffolgenden Sommer ist jedoch umso ungestümer. Dabei mögen es die ausschließlich tagaktiven Reptilien eigentlich gemütlich: Sie benötigen viel Sonnenenergie, um ihre Nahrung zu verdauen. Deshalb nehmen sie – egal ob ihre Heimat Asien, Nordafrika oder im europäischen Mittelmeerraum ist - in den Morgenstunden gerne ein ausgiebiges Sonnenbad. Ab September werden die Schildkrö ...

  Weshalb Schildkröten keine Vögel sind   Seit Jahrzehnten streiten sich Biologen und Genetiker darüber, ob Schildkröten eher zu den Vögeln, den Krokodilen oder zu den Echsen gehören. Ingmar Werneburg von der Universität Zürich konnte jetzt nachweisen, dass Schildkröten vor allen anderen modernen Reptilien entstanden sind. Schildkröten haben einen harten Knochenpanzer. Das ist einmalig, kein anderes Tier hat einen vergleichbaren Schutz entwickelt. Umstritten ist, wie die Tiere zu diesem praktischen Panzer gekommen sind. Auch ist unklar, ob eine nähere Verwandtschaft zu modernen oder zu ausgestorbenen Reptiliengruppen besteht. Frühe Schildkröten sind entwicklungsgeschichtlich gesehen so schlecht dokumentiert, dass es schwierig ist, eine genaue Zuordnung zu treffen – fossile Übergangsfor ...

  Die ersten Schildköten lebten in Deutschland   Die ersten Schildkröten wurden in mehr als 205 Millionen Jahre alten Schichten der Triaszeit in Baden-Württemberg entdeckt. Damals waren schon zwei unterschiedliche Gruppen vorhanden. Die eine davon hatte einen hochgewölbten Panzer wie die Gattung Proterochersis und die andere einen bis zu 1 Meter langen, sehr flachen Panzer wie Proganochelys. Die Urschildkröte Proganochelys konnte bei Gefahr ihren Schädel nicht unter den Panzer ziehen, weil ihr Hals ebenso wie der Schwanz mit Knochendornen versehen war. Sie hatte auf dem Gaumen Zähne und einen zahnlosen Hornschnabel, wie er für moderne Schildkröten typisch ist. Mit Proganochelys ist die aus Halberstadt in Sachsen-Anhalt bekannte Gattung Triassochelys identisch. Die meisten Schildkröten Deutschlands aus der Jurazeit v ...

  Kemp‘s Ridley-Schildkröten ausgesetzt   Biologen der Regierung der Vereinigten Staaten haben tausende von Schildkröten in den westlichen Golf von Mexiko entlassen. Die Biologen hegen die Hoffnung, dass die Jungtiere der Verunreinigung im östlichen Teil des Golfs entkommen und zu einem späteren Zeitpunkt kontaminiert werden können. Der Golf von Mexiko und die ausgedehnten Feuchtgebiete des Mississippi-Deltas sind einzigartige Ökosysteme, die mit einer unglaublichen Artenvielfalt – und Kinderstube zahlreicher, bereits weltweit gefährdeter Spezies aufwarten. Der nährstoffreiche Golf von Mexiko beherbergt tausende verschiedene Wirbeltiere, zu denen die in ihrer Art stark bedrohte Kemp‘s Ridley-Schildkröte gehört. Zu den rund 3.000 verschiedenen Wirbeltieren im warmen Golf von Mexiko zählen allein ...

  Helfer wollen Tausende Meeresschildkröten vor Öl-Tod bewahren   Mehr als 800 Nester und 70.000 Eier: Tierschützer am Golf von Mexiko wollen eine ganze Generation Meeresschildkröten vor dem sicheren Tod retten. Doch nie zuvor hat es eine Aktion dieser Größenordnung gegeben und ob die Tiere überleben, ist dennoch ungewiss.   Pensacola Beach - Am Golf von Mexiko wird an vielen Fronten gekämpft. Während die Arbeiten der BP-Ingenieure am Ölleck derzeit von Hurrikan "Alex" behindert werden, bereiten sich Helfer an den Küsten auf ein anderes trauriges Szenario vor: Für viele Meeresschildkrötenarten, die vor den US-Küsten im Golf von Mexiko leben, fällt die Ölkatastrophe genau in die Periode der Eiablage. "Eine ganze Generation könnte verenden", befü ...